Elämää maan kätköissä

Veikko Huhdan ja Eeva-Liisa Hallanaron toimittama Elämää maan kätköissä kaivautuu katseelta piilossa olevaan maaperän pienten eliöiden valtakuntaan. Eliöt eivät ole lainkaan vähäpätöisiä, vaan hoitavat elintärkeää hajotus- ja kierrätystehtävää. Maan pinnan alle kätkeytyy elämää kuhiseva maailma. Maaperän huokoset ja onkalot näyttävät tanssisaleilta, vesipisarat järviltä, sienirihmastot köysiradoilta. Lajikirjo on valtava ja Suomelle uusia lajeja löytyy edelleen vuosittain. Pääosin muutaman senttimetrin pintakerroksessa tehdään yhteistyötä, saalistetaan sekä kilpaillaan ravinnosta ja tilasta.

Elämää maan kätköissä kuljettaa maailmaan, jota kansoittavat monenkirjavat bakteerit, alkueliöt, hämähäkit, hyönteiset ja nilviäiset. Jotkin niistä kilpailevat keskenään tai saalistavat toisiaan, kun taas osa elää sovussa tai jopa tekee yhteistyötä. Maan asukeilla on toinen toistaan hämmästyttävämpiä ominaisuuksia: monet sienet ansastavat rihmastollaan sukkulamatoja, ja hyppyhäntäiset kykenevät parinkymmenen sentin loikkiin. Pikkiriikkiset karhukaiset taas kestävät lepomuodossa melkein mitä vain: ne ovat selvinneet jopa avaruusmatkasta! Maaperän eliöt ovat pieniä mutta eivät lainkaan vähäpätöisiä. Ne esimerkiksi hoitavat elintärkeää hajotus- ja kierrätystehtävää pilkkoen maahan päätynyttä kuollutta ainesta uuden kasvun raaka-aineeksi. Näin ne pitävät huolta koko ekosysteemin hyvinvoinnista.

"Jos nilviäistä häiritsee, se vetää tuntosarvet kärki edellä pään sisälle, aivan kuin hansikkaan sormi painettaisiin sisään. Silmät ovat suojassa, mutta eipä niillä silloin näekään juuri mitään. Tässä tilassa eläin jähmettyykin paikoilleen. Kun vaara vaikuttaa väistyneen, silmät voidaan taas työntää ulos, ja matka jatkuu." - Ilmari Valovirta

"Hyppyhäntäisten salaisuuksien selvittäminen vaatii ehkä salapoliisityötä, mutta kun nämä pikkueläimet tunnetaan tarpeeksi hyvin, niistä voi olla hyötyä oikealle rikostutkinnalle: hyppyhäntäisten perusteella voidaan joskus päätellä, milloin ihminen on kuollut." - Saana Kataja-Aho

Toimittajat Veikko Huhta, FT, on ekologian ja ympäristönhoidon emeritusprofessori Jyväskylän yliopistosta. Eeva-Liisa Hallanaro, MMM, on palkittu tietokirjailija, joka on erikoistunut ympäristö- ja luontoaiheisiin.