The Orphan Master's Son

443 pages

English language

Published July 10, 2012

ISBN:: 978-0-8129-9279-3

(1 review)

An epic novel and a thrilling literary discovery, The Orphan Master's Son follows a young man's journey through the icy waters, dark tunnels, and eerie spy chambers of the world's most mysterious dictatorship, North Korea.

Pak Jun Do is the haunted son of a lost mother - a singer "stolen" to Pyongyang - and an influential father who runs Long Tomorrows, a work camp for orphans. There the boy is given his first taste of power, picking which orphans eat first and which will be lent out for manual labor. Recognized for his loyalty and keen instincts, Jun Do comes to the attention of superiors in the state, rises in the ranks, and starts on a road from which there will be no return.

Considering himself "a humble citizen of the greatest nation in the world," Jun Do becomes a professional kidnapper who must navigate the shifting rules, arbitrary violence, …

An epic novel and a thrilling literary discovery, The Orphan Master's Son follows a young man's journey through the icy waters, dark tunnels, and eerie spy chambers of the world's most mysterious dictatorship, North Korea.

Pak Jun Do is the haunted son of a lost mother - a singer "stolen" to Pyongyang - and an influential father who runs Long Tomorrows, a work camp for orphans. There the boy is given his first taste of power, picking which orphans eat first and which will be lent out for manual labor. Recognized for his loyalty and keen instincts, Jun Do comes to the attention of superiors in the state, rises in the ranks, and starts on a road from which there will be no return.

Considering himself "a humble citizen of the greatest nation in the world," Jun Do becomes a professional kidnapper who must navigate the shifting rules, arbitrary violence, and baffling demands of his Korean overlords in order to stay alive. Driven to the absolute limit of what any human being could endure, he boldly takes on the treacherous role of rival to Kim Jong Il in an attempt to save the woman he loves, Sun Moon, a legendary actress "so pure, she didn't know what starving people looked like."

Part breathless thriller, part story of innocence lost, part story of romantic love, The Orphan Master's Son is also a riveting portrait of a world heretofore hidden from view: a North Korea rife with hunger, corruption, and casual cruelty but also camaraderie, stolen moments of beauty, and love. A towering literary achievement, The Orphan Master's Son ushers Adam Johnson into the small group of today's greatest writers.

23 editions

msaari reviewed The Orphan Master’s Son by Adam Johnson

Review of 'The Orphan Master’s Son' on 'Goodreads'

4 stars

Jun Don äiti oli laulaja. Muuta hän ei äidistään tiedä. Äiti oli kaunis, joten hänet varmaankin vietiin Pjongjangiin – Jun Do kun on pohjoiskorealainen. Jun Do kasvaa orpokodin johtajan poikana. Asema ei valitettavasti tarjoa Jun Dolle mitään etuoikeuksia, oikeastaan päinvastoin: isä halusi tehdä kaikille selväksi, ettei hän suosi poikaansa.

Orpokodista Jun Do päätyy armeijaan, harjoittelemaan täydellisessä pimeydessä käytävää tunnelitaistelua. Kaikkeen pitää varautua, kuten hyökkäykseen Etelä-Korean puolelle maanalaisia tunneleita pitkin. Tunnelirotan tehtävistä Jun Do rekrytoidaan erikoisoperaatioihin, sieppaamaan japanilaisia rannikoilta.

Sieppaustehtävistäkin seuraa ylennys, epäonnistumisista huolimatta, ja näin Jun Do päätyy kokemaan kaikenlaista, mitä Pohjois-Korealla on tarjota. Huipennuksena Jun Do pääsee jopa vierailulle Yhdysvaltoihin.

Kirjan toinen osa siirtää painopisteen Pjongjangiin, jossa seurataan niin komentaja Gan edesottamuksia kuin pjongjangilaista kuulusteluammattilaista. Alkuosa on parempi, mutta loppupuoliskollakin on hyvät puolensa, omat 1984-sävynsä. Henkilöiden kiemurtelu pohjoiskorealaisen koneiston osasina on mielenkiintoista.

Adam Johnson ottaa kirjassaan varmasti paljon vapauksia, eikä The Orphan Master’s Sonia kannata ottaa dokumenttina elämästä Pohjois-Koreassa. …

Jun Don äiti oli laulaja. Muuta hän ei äidistään tiedä. Äiti oli kaunis, joten hänet varmaankin vietiin Pjongjangiin – Jun Do kun on pohjoiskorealainen. Jun Do kasvaa orpokodin johtajan poikana. Asema ei valitettavasti tarjoa Jun Dolle mitään etuoikeuksia, oikeastaan päinvastoin: isä halusi tehdä kaikille selväksi, ettei hän suosi poikaansa.

Orpokodista Jun Do päätyy armeijaan, harjoittelemaan täydellisessä pimeydessä käytävää tunnelitaistelua. Kaikkeen pitää varautua, kuten hyökkäykseen Etelä-Korean puolelle maanalaisia tunneleita pitkin. Tunnelirotan tehtävistä Jun Do rekrytoidaan erikoisoperaatioihin, sieppaamaan japanilaisia rannikoilta.

Sieppaustehtävistäkin seuraa ylennys, epäonnistumisista huolimatta, ja näin Jun Do päätyy kokemaan kaikenlaista, mitä Pohjois-Korealla on tarjota. Huipennuksena Jun Do pääsee jopa vierailulle Yhdysvaltoihin.

Kirjan toinen osa siirtää painopisteen Pjongjangiin, jossa seurataan niin komentaja Gan edesottamuksia kuin pjongjangilaista kuulusteluammattilaista. Alkuosa on parempi, mutta loppupuoliskollakin on hyvät puolensa, omat 1984-sävynsä. Henkilöiden kiemurtelu pohjoiskorealaisen koneiston osasina on mielenkiintoista.

Adam Johnson ottaa kirjassaan varmasti paljon vapauksia, eikä The Orphan Master’s Sonia kannata ottaa dokumenttina elämästä Pohjois-Koreassa. Sitä se ei ole, vaikka Johnson onkin tutkinut aihetta vuosia, muun muassa haastatellen loikkareita. Pjongjangin eliittiä on loikannut ulkomaille vähemmän, siksi se osio kirjasta perustuu alkupuolta enemmän mielikuvitukseen.

Mielenkiintoinen kirja, ei vähiten epätavallisten puitteidensa vuoksi. Kirja on palkittu Pulitzerin kirjallisuuspalkinnolla. Dokumentaarisempaa otetta hakeville suosittelen lämpimästi Guy Delislen sarjakuvaa Pjongjang. (16.5.2014)

Lists

Pulitzer Prize for Fiction