Convenience store woman

The book was frustrating to read, even though some parts were interesting. I liked our main character, someone who genuinely enjoys her job at a convenience store, even though most people don’t see it as a respectable or “normal” job for her age. Her personality feels honest, neutral.... She doesn’t seem to care much about what society expects, but still looks to others for clues on how to behave. I understand why many readers interpret her as autistic or having autistic traits. What I found frustrating was how the story itself feels unsure whether it wants to be a slice-of-life or a “find your purpose” type of book, and that lack of focus weakens it. The character Shiraha was especially frustrating. He comes across as an incel-type who also doesn’t fit into society, but he doesn’t bring anything meaningful to the story. His presence feels mostly negative, and he doesn’t grow or contribute in a deep way. I guess he was there to push Keiko to discover her own purpose, but it felt flat and disappointing. I hoped that part of the story would go somewhere or have some resolution, but it didn’t.

Le personnage principal de notre roman s’appelle Keiko Furukura. Elle a, depuis 18 ans, un petit boulot à temps partiel dans un konbini, ces « convenience store » typiquement japonais ouverts 24h/24 et 7j/7. Ce qui inquiète son entourage car ce n’est pas « normal » : à 36 ans, il faudrait un emploi « stable » ou, à la rigueur, être marriée, avoir des enfants. Or Keiko, en plus de toujours bosser au Konbini est aussi célibataire, et ses amis comme sa famille ne lui ont même jamais connu aucune relation… non, vraiment, c’est très inquiétant.

Racontant sa vie quotidienne, Keiko racontera aussi quelques anecdotes de son enfance qui expliqueront au lecteur comment elle est arrivée à la conclusion qu’il convenait de se « fondre dans la masse » et quelles stratégies elle use pour cela.

Dans ce monde régi par la normalité, tout intrus se voit discrètement éliminé. Tout être non conforme doit être écarté. Voilà pourquoi je dois guérir. Autrement, je serai éliminée par les personnes normales. J'ai enfin compris pourquoi mes parents désespéraient tellement de trouver une solution.

Ce qui m’a frappé dans ce roman, c’est que Keiko est manifestement atteinte d’un trouble du spectre autistique, mais que dans son enfance comme dans sa vie d’adulte, personne ne semble ne serait que s’interroger sur cet état de fait, pourtant assez évident semble-t ’il. Ce que veulent sa famille comme ses amis, c’est qu’elle soit « normale », donc bien intégrée à la Société.

C’est un roman que j’ai vraiment aimé et qui m’a beaucoup touché car c’est un éloge émouvant à la non-conformité autant qu’une critique de la pression sociale pour épouser la norme et une invitation à s’interroger sur la notion même de normalité et d‘acceptation de soi.