User Profile

Konstigt nog (eller kanske inte) kände jag inte till denna boks existens förrän förra veckan, trots att jag läst en hel del om Ryssland under flera årtionden, och trots att författaren precis som jag var en finländare som åkte till Ryssland med ett statligt stipendium för att studera ryska.

Boken kom ut 1984, då Ehrströms dagböcker hade legat glömda i 150 år, och är en oerhört intressant tidsskildring. De dramatiska händelserna kring Napoleons krig 1812 får en hel del utrymme men är mest i bakgrunden, eftersom Ehrström lyckas lämna Moskva med annat universitetsfolk dagen innan Napoleons trupper anländer.

Det är fascinerande att se 1810-talets Ryssland genom en intresserad och språkkunnig utlännings ögon och exempelvis upptäcka att man på den här tiden på Moskvauniversitetet fortfarande föreläste även på latin, och att lärda män (men knappast kvinnor) även kunde förväntas vara kapabla att föra samtal på latin.

Det som sänker betyget med en stjärna är att dagboken är förkortad och redigerad för att vara mer sammanhängande och lättläst (vilket den definitivt också är), men det framgår inte exakt vilka ändringar som gjorts.

Sammanställaren och redaktören bedyrar att han i princip bara moderniserat ortografin och strukit vissa delar som enligt honom var av mindre intresse för dagens läsare.

Som Bengt Jangfeldt skrev i SvD när boken kom ut hade det dock kanske varit på sin plats med en riktig vetenskaplig utgåva. Det är också synd att denna upplaga tvärt tar slut när hemresan från Nizjnij Novgorod inleds.

usercontent.one/wp/www.jangfeldt.com/wp-content/uploads/2021/03/SvD_23-11-84.png

I picked up the book because a respected Russian political scientist, now living in the West, mentioned that it made a lasting impression on him during his childhood and taught him much about politics. The book was published in Russian in the Soviet Union in 1968 and was adapted into a Soviet film three years later, though the movie omits much of the original content.

I didn't know what to expect, but the book turned out to be about much more than just politics and politicians. It was clear that the author was not only familiar with the circumstances in the US South during the 1930s, but also with the work of a news reporter from that era. I even suspected he might have been a reporter himself, which he never was.

It's evident that populist politics in the US South and Fascist Italy served as inspiration for the author. However, the resulting story is universal, focusing less on politics and more on the human condition.

This is a book I wanted to read immediately when I found out it existed, because I very much liked Arkady Martines two earlier, totally different novels. Then I found the book actually didn't exist, or only kind of. It was printed but is out of print and the e-book is not available either, as the rights according to the publisher now have reverted to the author. There seems to be a new edition coming at the end of the year, but right now the only way to access the book legally seems to be to listen to the audio version through a streaming service which I'm not going to subscribe to, even if I was into audio books, or to learn French, which might prove even more time-consuming than waiting for the new edition. In the end I did find a way to access the book anyway, and I was not disappointed. The writing is exquisite as is the world building. However, the ending was somewhat unexpected and abrupt, I would have hoped there was more to tell. Who knows, maybe threre will be?