Reviews and Comments

Kind of neat, but not without problems. The setting - guys who become computer game developers growing up in 1980s, then diving into the industry in 1990s - is nice and the description of the computer game world is interesting and the games they created were kind of cool. The characters were fine, maybe, if a bit stereotypical, and the plot was non-existential for a while and kind of forced in the end. The book was a long-winded; more compact and to-the-point writing could've earnt a fourth star.

There were technical annoyances. At one point, the protagonist uses PC commands to start a C64 game. No, it doesn't work like that. Of course the games they create and play are wildly fabulous and way larger than life, and that's kind of boring – reading about someone playing a game of your dreams is not quite the same as playing it.

---

Harvinaisen yhdentekevästi nimetty kirja kertoo tietokonepeleistä ja etenkin niiden tekijöistä. Kirjan päähenkilö Russell hylkäsi nörttitaustansa ja ryhtyi opiskelemaan lakia, mutta päätyy kolkuttelemaan lapsuudenystäviensä pelifirman ovelle töitä etsien. Kaverisuhteet painavat sen verran, että täysin kyvytön Russell saa paikan ja alkaa perehtyä pelifirmaan, jonka synnystä Russell on selvillä, mutta jonka myöhemmät vaiheet ovat hämärän peitossa.

Pelifirma syntyi peleistä, joita Russell kavereineen kehitteli, tavoitteenaan täydellinen tietokonepeli. Pohjana ovat Dungeons & Dragonsin kaltaiset roolipelit ja niiden pyrkimys simuloida todellisuutta yksityiskohtaisten numeroiden ja mallien kautta. Tuloksena on epäsosiaalisen nörtin perikuvan Simonin luoma pelimaailma, jonka viimeisintä inkarnaatiota Russell päätyy kehittämään julkaisukuntoon.

Järjestelmästä löytyy vakava bugi, joka näyttää juontavan juurensa aivan varhaisimpiin peleihin – kaikki pelit kun jakavat saman Simonin kirjoittaman ytimen, jota kukaan muu ei oikein tunnu ymmärtävän. Simon, valitettavasti, on kuollut. Russell joutuu palaamaan varhaisimpiin peleihin ja vanhoihin muistoihin löytääkseen avaimen bugin ytimeen.

You on paljon kehuttu kirja, jonka idea nosti sen oitis lukulistalle. Tietokonepelejä käsittelevistä romaaneista Ready Player One pysyy kuitenkin edelleen ykkösenä, eikä näillä kahdella kirjalla ole oikeastaan mitään tekemistä keskenään. You ei nimittäin ole ongelmaton: juoni harhailee ympäriinsä, eikä etene aivan niin reippaasti kuin pitäisi. Kirjan juoni muuttuu muutenkin vähän matkan varrella; kirjan varsinainen juoni alkaa aika myöhään.

Henkilöhahmot ovat stereotyyppisiä ja upeiden tietokonepelien kuvaus sekä tökkii vanhoja pelejä pelanneita – ei tasan olisi Commodore 64 venynyt tuollaiseen, ei, ja miksi C64-peli käynnistetään muutenkaan PC-komennoilla – että on pohjimmiltaan tylsää: kuka haluaa lukea siitä kun joku muu pelaa? Minä pelaisin mieluummin itse.

Julmin loukkaus on unohtaa kirjan lopun olennaisimmat pelit -listasta NetHack, johon kirjan pelit ilmiselvästi ja erittäin vahvasti nojaavat. Jos tekee mieli tutustua johonkin Black Artsin varhaispelien kaltaiseen, kannattaakin tutustua NetHackiin (Dwarf Fortress voisi olla vielä parempi, mutta en ole ollenkaan varma, kannattaako sitä suositella yhtään kenellekään). (23.7.2013)

And come on - how come the book doesn't mention Nethack once, when clearly large part of the Black Arts games is just Nethack? Leaving Nethack unmentioned in the final listing of games is simply wrong.

But despite these flaws, I did care enough to read the book. It's by far no masterpiece, but someone interested in computer games – particularly those derived from roleplaying games – might find this interesting. Particularly if you're a white male.

Lähitulevaisuuden Englannissa on voimassa laki, jossa tekijänoikeusloukkauksista katkaistaan syyllisen nettiyhteys. Näin käy Trentille, teini-ikäiselle pakkomielteiselle elokuvaharrastajalle, joka kierrättää valmista kuvamateriaalia uudenlaisiksi elokuviksi leikkaamalla vanhaa luovasti. Lopputulos on hienoa, mutta ikävästi laitonta.

Nettiyhteyden katkaisu ei haittaa pelkästään Trentiä, vaan sotkee koko perheen elämän, kun isä ei voi enää tehdä netin yli töitä, äiti ei pysty hakemaan sairaseläkeavustuksia eikä pikkusisko pysty opiskelemaan koulua varten. Trent on siis kertaheitolla pilannut kaikkien perheenjäsentensä elämän. Trent päättää ratkaista tilanteen karkaamalla Lontooseen.

Vahvasti satujen puolelle mennään, kun Trent kohtaa ystävällisen ja kokeneen kerjäläisen, joka ottaa Trentin suojaansa ja opettaa tätä selviämään Lontoon kaduilla kerjäämällä ja dyykkaamalla. Yhdessä kaksikko valtaa hylätyn pubin laitakaupungilta ja kunnostaa sen miellyttäväksi asuinpaikaksi. Trent tutustuu Lontoossa monenlaisiin vastakulttuurityyppeihin ja politisoituu, kun mediayhtiöt ajavat Englannissa läpi uusia, entistä tiukempia tekijänoikeuslakeja. Seuraa jännittävää draamaa, kun Trent ystävineen taistelee lakeja vastaan erilaisin keinoin.

Pirate Cinema on toiveentoteutusfantasiaa tekijänoikeusaktivisteille, opettavaista saarnaa lapsukaisille, teknologisesti kekseliäs lähitulevaisuuden kuva ja kaikin puolin puutteistaan huolimatta varsin vetävä nuortenkirja. Minulla meni aloituksesta joku pari kuukautta kirjan lukemiseen, lähinnä siksi, että alun perusteella kirja vaikutti vähän pettymykseltä. Kun sen yli pääsin, loppu vetäisi mukaansa ja uskottavuuspuutteistaan huolimatta kirja osoittautui varsin miellyttäväksi lukemistoksi. Opetus menee kuorolle saarnaamiseksi minun kohdallani, mutta ehkäpä tästä nuoret sivistyvät.

Pirate Cinema ei ole Cory Doctorow’n aivan terävintä tavaraa, mutta vankasti lukemisen arvoinen. Kirja on saatavilla ilmaiseksi Doctorow’n kotisivuilta. (14.7.2013)

Tang-dynastian Kiinan mukaelmaan sijoittuva Under Heaven oli yksi alkuvuoden hienoimmista lukukokemuksista. River of Stars sijoittuu samaan maailmaan, satoja vuosia myöhemmin. Nyt Guy Gavriel Kayn jäljittelyn kohteena on Song-dynastia ja dramaattiset tapahtumat, joiden seurauksena Jin-dynastia nousi valtaan Pohjois-Kiinassa.

Kaikki tämä katsotaan kirjailijan tulkinnan läpi. Kay on perustanut tapahtuman ja osan henkilöistä todellisiin tapauksiin, mutta tulkitsee niitä tavallaan ja keksii omiaan tarpeen mukaan. Lopputuloksena on äärimmäisen kiehtova kirja, joka kertoo joukosta toisiinsa nivoutuvia kohtaloita valtakunnassa, joka joutuu pahanlaiseen kriisiin.

Yksi kirjan päähenkilöistä on Ren Daiyan, pikkuvirkamiehen poika, joka elää Kitaissa, joka on menettänyt neljätoista pohjoista provinssiaan barbaareille ja haaveilee bambumiekkansa kanssa Kitain nostamisesta vanhaan kunniaansa. Mutta virkamiehiä ei kiinnosta – parempi vähän epämukava rauha barbaarien kanssa kuin voimakas kenraali, joka voisi aluemenetykset korjattuaan kaapata vallan. Sotilaalliset hyveet eivät ole kunniassa, eikä Dain haave sotilaan urasta miellytä vanhempia.

Sotilaaksi Dai kuitenkin päätyy ja lopulta, monen käänteen kautta avainasemaan taistelussa pohjoisen barbaareja vastaan. Sotilaan kunnia kohtaa byrokraattien pelon ja riskien välttämisen. Valtaapitävät taistelevat keskenään omia sotiaan hovissa, eivätkä tiedä sodankäynnistä mitään, ja haluavat pitää kenraalinsakin tietämättöminä – voimakas sotilas on vaarallinen sotilas, myös hallinnolle, mutta kun ulkoinen uhka hyökkää, mitä sitten tehdään?

"This was not their kind of battlefield. There was enmity here, nakedly on display, going back decades through the faction wars. Kitai was on the brink of a decision that could reshape the empire, and battles from long ago were still being fought in this room."

Yksi kirjan teemoista on legendojen syntyminen ja synnyttäminen. Kayn kertojanääni pohtii monen tapahtuman kohdalla paitsi sitä, mitä tapahtui, niin myös sitä, miten siitä jälkeenpäin kerrottiin. Miten sattumat muovaavat tapahtumien kulkua, miten pienet tapahtumat synnyttävät mahdollisuuksia, seurauksia ja miten legendoja muotoillaan jälkeenpäin.

"Rivers do usually begin in almost inperceptible ways. The great events and changes of the world under heaven also frequently start that way, their origins recognized only by those troubling themselves to look back."

River of Stars on upea kirja, vielä hienompi kuin Under Heaven. Suosittelen kuitenkin aloittamaan tähän maailmaan tutustumisen Under Heavenista. Vaikka tämä kirja kertookin eri aikakaudesta, Under Heavenin tapahtumat ovat osa tämän tarinan historiaa, ja kun tämän historian tuntee, ymmärtää kirjan nykyhetkeä paremmin. Tosin – voisi olla myös mielenkiintoista lukea ensin River of Stars ja sen viittaukset historiaan, ja sitten Under Heaven, josta selviäisi, mitä oikeastaan tapahtui. Oli miten oli, Guy Gavriel Kay on erinomaisessa vireessä, tämä kaksikko on parasta, mitä olen Kaylta tähän asti lukenut. (14.6.2013)