User Profile

It was amazing?

Admittedly I love sarcastic female leads with devastating one-liners, but I really liked this book. It's a fictional take on an episode in Patricia Highsmith's life, when she was anonymously writing low-grade comics while penning what would become Strangers on a Train, followed by The Price of Salt, later renamed Carol.

The muted color palette effectively captures the grayness of Patricia's life, between her boring jobs and the rest of the world telling her she should stop being a lesbian. An occasional pop of orange signals a rare moment of excitement, and I love how Hannah Templer renders shadows in the thriller scenes, or how she mimics old comic books style to illustrate Highsmith's stories.

There's also a little mise en abyme here, that makes us realize just how far we've come since then: the story shows a lesbian writer in the 1950s, struggling to sell a novel with lesbian main characters that get a happy end at a time when putting your name on a comic book would be career suicide. And now in 2023 we get to read about it in a comic book crafted by two queer women, that features a problematic queer lead and won an Eisner award this year.

Teosten ensimmäinen osa sisältää Linnankosken kaksi ensimmäistä teosta: näytelmän Ikuinen taistelu ja romaanin Laulu tulipunaisesta kukasta. Yllättävintä minusta on se, että nykypäivänä näistä puhutaan perin vähän.

Ikuinen taistelu on hulvaton kertomus hyvän ja pahan sekä uskon ja epäilyksen ristiriidasta. Näyttämölle marssitetaan värikäs kaarti jos jonkinlaista vertauskuvallista olentoa — ja Linnankosken parenteesit ovat sen verran lennokasta scifi-seikkailua, että panee miettimään, millaisilla näyttämöillä tätä 1900-luvun alun Suomessa on edes ajateltu esitettävän. Siinä sitten Kain lankeaa murhaamaan veljensää, kun Lucifer ja Mikael vuoroin hänen korvaansa kuiskuttelevat. Viiden tähden tavaraa!

Laulua tulipunaisesta kukasta näkee usein luonnehdittavan suomifilmitukkilaisromantiikaksi, mikä ei tietenkään ole ihan väärä luonnehdinta, ainoastaan hiukan nurinkurinen: suomifilmitukkilaisromantiikka nimittäin on Laulu tulipunaisesta kukasta -romantiikkaa, sillä tämä kirja on ollut ensin ja tästä se kaikki tukkilaisromantiikka ammentaa. Ison talon isäntä ei hyväksy poikansa naimahaaveita, joten poika lähtee tukkijätkäksi. Matkalla tulee riiuteltua tyttöä jos toistakin, koskea lasketaan showmiehen elkein ja lopulta hairahdusten kautta päästään kunnon naimisiin — mutta sitten menneisyyden hairahdukset tulevat ovelle kummittelemaan. Loppu kuitenkin hyvin. Sukupuolimoraaliset pohdinnat ovat ehkä satakaksikymmentä vuotta sitten olleet dimangia, mutta nyt vähän väsähtäneitä. Mutta on ne tukkijätkän lihakset silti komeita, en ihmettelisi vaikka Touko Laaksonenkin olisi tätä kirjaa tykännyt lukea. Kolme tähteä.

While not the first Japanese mystery writer, Edogawa Rampo was one of the most influential. As the name implies, he was an avid fan of Edgar Allan Poe, and this collection of short stories were the first ones translated to English with his cooperation back in the 50s. And an interesting collection it is. These are of distinguishably Japanese affair, with the kind of sensibilities one wouldn't usually expect in western fiction.

While most stories are about murder cases, which are quite enjoyable, part of the collection are what is called "ero guro nansensu" or erotic grotesque nonsense, which dials up the weirdness factor. Most famous of these stories is "The Living Chair", where a craftsman constructs himself inside a resting chair out of a whim, subsequently losing his mind over the one sided "love affairs" to the women who sit on his work – and on him.

So there is quite a varied and fresh collection of stories to offer for the uninitiated. One of the highlights was "The Caterpillar", which entails the mental strain of a young loyal wife living with her horribly scarred quadruple amputee war veteran husband. It was subsequently banned in wartime Japan, such was the obvious antiwar message of the piece. "The Traveler With the Pasted Rag Picture" on the other hand goes into weird fantasy territory, involving a young man and the girl he falls in love with but with a more tragic overtone.

There's a keen psychological eye in all of the stories, and it is apparent that the author selected what he considered to be his best works. Give this a shot if you're interested in crime fiction, weirdness with a hint of eroticism or both.